「うちの子、まだ指しゃぶりしてるけど大丈夫かな？」
「歯並びに影響が出るって聞いたけど、いつまでなら問題ないの？」
そんな心配を抱えている保護者の方は多いと思います。
寝る前や退屈なとき、テレビを見ているときなど、ふと気づくと指をしゃぶっている…。
かわいらしい姿ではあるけれど、成長とともに気になるものですよね。
今回は、子どもの指しゃぶりの原因や影響、やめるタイミングとサポートのコツを、やさしく解説していきます。
焦らず、親子で少しずつ取り組んでいけるヒントを見つけましょう。
目次
どうして子どもは指しゃぶりをするの？
赤ちゃんは、実はおなかの中にいるころから指をしゃぶっていることがあります。
これは「吸う」という原始反射の一つで、生まれつき備わった自然な行動です。
ミルクを吸うことで安心するのと同じように、指をしゃぶることも「心を落ち着ける手段です。
眠いとき、退屈なとき、不安なときなどに無意識に指を口に入れるのは、子どもが自分で安心を取り戻そうとしている証拠です。
つまり、乳幼児期の指しゃぶりは悪いことではなく、心の発達の一部と考えていいでしょう。
いつ頃までなら指しゃぶりしていても大丈夫？
多くの場合、3歳くらいまでの指しゃぶりは自然なものです。
この時期の子どもは、言葉で感情を表すことがまだ難しく、指しゃぶりで気持ちを整えています。
ただ、4歳を過ぎても頻繁に続くようであれば、少し注意して観察しましょう。
この頃になると、歯の位置やあごの発達が進み始めるため、指しゃぶりのクセが強い場合は歯並びに影響が出てくることもあります。
でも、焦らなくて大丈夫です。
子どもが安心できる環境をつくりながら、少しずつ“卒業”に向けてサポートしていけばOKです。
指しゃぶり、爪噛みを続けると歯並びにどんな影響があるの？
～指しゃぶりがおよぼす影響～
・上の前歯が前に出やすい
指を吸う力が前歯にかかり続けることで、歯が前方へ押し出されます。
・上下の前歯がかみ合わなくなる（開咬）
前歯の間に指が入ることで、噛んだ時にすき間が残りやすくなります。
・上あごが狭くなる
指が上あごを内側から押し、あごの横幅が育ちにくくなります。
～爪噛みがおよぼす影響～
・前歯が前に傾きやすい
爪をかむ時の力が前歯に集中し、歯の角度が変わることがあります。
・噛み合わせが不安定になる
前歯同士が正しく当たらず、噛みにくさが出る場合があります。
・歯並びが乱れやすい
特定の歯に負担がかかり続けることで、歯の位置がずれてしまいます。
指しゃぶりや爪噛みが続くと、前歯に力がかかり、歯並びが乱れやすくなります。
こうした影響は、短時間であればやめた後、自然に戻る事もあります。
それらは力の強さや時間の長さによって違います。
長く続くほど、元に戻りにくくなり、矯正が必要になるケースもあります。
指しゃぶりは心の不安からくるもの？
指しゃぶりは、単なるクセではなく「安心したい」「甘えたい」という気持ちの表れです。
新しい環境に慣れなかったり、弟や妹ができたりすると、安心を求めて指しゃぶりが増えることもあります。
このような場合、「やめなさい」と叱るのは逆効果です。
子どもはさらに不安を感じて、指しゃぶりを強めてしまうこともあります。
そんなときは、「何か不安なのかな？」「ママがそばにいるよ」と優しく声をかけてあげてください。
安心できる時間が増えると、自然と指しゃぶりは減っていくことが多いですよ。
無理にやめさせないほうがいいの？
はい、無理にやめさせると逆効果になることがあります。
「もうお兄ちゃん（お姉ちゃん）でしょ」「そんなことしてたら恥ずかしいよ」と言われると、
子どもはプレッシャーを感じ、ストレスが溜まってしまいます。
やめるときは、「今日はお口に指を入れなかったね、えらいね！」とできたことをほめるのがポイント。「やめなさい」より「がんばってるね」の言葉が、子どもの自信につながります。
家でできるサポート方法ってある？
おうちでもできる工夫はいくつかあります。
- 手を使う遊びを増やす
折り紙や粘土遊び、ブロックなど、指を使う遊びを増やすと自然としゃぶる時間が減ります。 - 寝る前の安心時間をつくる
絵本を読んだり、抱っこしたり、ゆっくり話す時間をとってあげましょう。 - ほめて伸ばす
「今日、がんばってたね」と声をかけることで、やめるモチベーションが上がります。 - 手袋を使うことも
夜寝るときなど、無意識に指を吸う場合は、柔らかい手袋で軽く予防してみてもいいでしょう（嫌がるようなら無理は禁物です）
歯医者さんに相談するのはいつ？
3～4歳を過ぎても指しゃぶりが続く場合や、前歯が少し前に出てきたように感じたら、
歯科で相談してみましょう。
歯やあごの状態をチェックしてもらえれば、今どのくらい影響があるのか、
どんな対処が必要かがわかります。
歯科医院では、指しゃぶりによる歯並びの変化をやさしく観察しながら、
子どもの発達や性格に合わせたアドバイスをしてくれます。
無理にやめさせるのではなく、親子が安心して取り組めるようにサポートしてくれるので、
早めに相談しておくと安心です。
指しゃぶりの影響はずっと残るの？
多くの場合は、自然に治ります。
成長とともにやめることで、歯の位置が戻ることも珍しくありません。
ただし、永久歯が生えそろう時期まで続いてしまうと、噛み合わせに影響が残ることがあります。
そのため、できれば4～5歳ごろから少しずつ意識していくのがおすすめです。
親にとっていちばん大切なことは？
指しゃぶりを「悪い癖」と決めつけないこと。
これが何より大切です。
子どもは安心したいとき、自分なりの方法で気持ちを整えています。
無理にやめさせようとするより、たっぷり抱きしめてあげたり、
「大丈夫だよ」と声をかけたりすることが一番のサポートになります。
指しゃぶりは、子どもの心が成長していく過程のひとつ。
焦らず、見守りながら、自然に卒業できるようサポートしていきましょう。
よくある質問
Q1、本やおもちゃ、タオルなど、なんでも口に入れてしまいます。歯並びへの影響はありますか？
- さまざまな物を口に入れる行動は、周囲を確かめるための自然な発達過程ですが、長時間くわえ続けるクセがある場合には歯並びへ影響が出ることがあります。特に、前歯に継続的な圧力がかかると前歯が前に押し出されやすくなったり、噛み合わせが上下で合わなくなることがあります。また、布やおもちゃを強く噛む習慣があると、顎の成長バランスに差が出ることもあります。このように、行動そのものは自然でも、長時間・強い力が続く場合に歯並びへ影響が出ることがあると覚えておくと安心です。
Q2、 相談したほうがいいのはどんなときですか？
- 指しゃぶりは成長の中でよく見られる行動ですが、年齢が上がっても強く続いている場合は、一度専門家に相談することで安心につながります。たとえば、4歳を過ぎても吸う力が強い、やめる様子が見られない、寝ている間も指を長時間くわえている、といった状態が続く場合です。また、前歯が前に出てきたように感じたり、上下の歯がうまく噛み合わなくなったように見えたりするなど、歯並びに変化があるときも相談の目安になります。さらに、指の皮膚が赤くなったり、乾燥して切れてしまったりすることが増えている場合も負担がかかっているサインといえます。気になることが少しでもあれば、歯科や小児科で様子を確認してもらうと安心です。
Q3. 指しゃぶりでできる“たこ”って何ですか？
A. 同じ指を長く吸い続けると、皮膚がこすれて硬くなり “たこ” のようになります。痛みがなければ大きな心配はいりませんが、乾燥しやすいので保湿すると落ち着きやすくなります。無理に皮を取らず、そのまま優しくケアするのがポイントです。指しゃぶりの時間が長いほど刺激が続くため、寝る前だけガーゼで保護する、手を使う遊びを増やすなど、自然に指を口へ持っていく回数を減らす工夫が役立ちます。赤みや痛みが強い場合は早めに皮膚科で相談しましょう。
子どもの指しゃぶりについてのまとめ
指しゃぶりは、成長の過程で多くの子どもに見られる自然な行動です。
3歳くらいまでは心配ありませんが、4歳を過ぎても続く場合は、
少しずつ意識づけをしていきましょう。
無理にやめさせるより、安心できる時間を増やすことが何より大切です。
抱っこや会話、手を使う遊びを通して、子どもの心が満たされると自然に減っていくことも多いです。歯並びや噛み合わせが気になったときは、早めに相談してみると安心です。
指しゃぶりと上手につき合うためのポイント
- 無理にやめさせず、子どものペースを大切にする
- できたことをほめて自信を育てる
- 指を使う遊びや工作などを日常に取り入れる
- 寝る前の安心できる時間をつくる
- 気になる変化があれば、歯科で相談してみる
ごとう歯科矯正歯科クリニックでは、お子さん一人ひとりの成長段階に合わせたやさしいサポートを行っています。安心して相談できる環境の中で、一緒に健やかな口元を育てていきましょう。
こちらのブログではこれからも、矯正治療や歯科治療に関する情報を発信していきますので、皆様のお口の健康に少しでも役立てていただけますと幸いです。
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